По своей распространенности в земной коре среди всех элементов алюминий занимает третье место, уступая только кислороду и кремнию.
Существует красивая легенда о том, что однажды к императору Рима Тиберию, правившему в первом веке до нашей эры, пришел ювелир и вручил монарху необычайно легкую металлическую тарелку, изготовленную, предположительно, из алюминия. При этом ювелир заявил, что секрет этого металла знает только он и боги. Правда, Тиберий не пришел в восторг. Он испугался, что этот диковинный металл резко обесценит золото и серебро. Поэтому, вместо благодарности, приказал казнить человека, обладавшего таким страшным секретом. Но, современные химики к этой легенде относятся с недоверием, утверждая, что в то время не было технических возможностей получения алюминия из глинозема. А в чистом виде этот металл в природе не встречается.
Еще в середине XIX века алюминий называли «королем металлов». Это объяснялось тем, что его производство было невероятно дорогим. Поэтому, алюминий относился к разряду драгоценных металлов. Во всем мире ежегодное производство алюминия не превышало трех тонн.
Император Франции Наполеон III любил дарить знатным гостям столовые приборы из алюминия. Это был, действительно, царский подарок: алюминиевые ложки и вилки ценились гораздо выше серебряных.
Относительно дешевым металлом алюминий стал после 1886 года, благодаря молодому американскому химику Чарльзу Мартину Холлу. Еще будучи студентом колледжа, Чарльз мечтал о том, что станет миллионером, после того как разработает способ получения алюминия в промышленных масштабах. В возрасте 23 лет Чарльз изобрел процесс выделения алюминия электролитическим способом.
Позднее, в Оберлинском колледже, где учился Холл, был установлен памятник талантливому химику.
Изготовили его, естественно, из алюминия. Но алюминий является слишком мягким металлом, поэтому, не мог получить широкого применения. В начале ХХ века Альфред Вильм получил сплав, названный «дюраль», то есть, «прочный алюминий». Это значительно расширило возможности использования алюминия. С 1919 года этот сплав начали применять в самолетостроении.
В 1899 году для известного русского химика Дмитрия Ивановича Менделеева в Англии были изготовлены весы из золота и алюминия.
В Советском Союзе первый алюминиевый завод был запущен в 1932 году в городе Волхов Ленинградской области. Сырье для него добывали на Тихвинском месторождении бокситов.
В 1967 году американские дизайнеры выпустили купальник, изготовленный из алюминиевой нити.
В репертуаре Виктора Цоя была песня «Алюминиевые огурцы». История ее создания такова: Виктор, будучи студентом, поехал с однокурсниками в колхоз на уборку огурцов. Шел дождь, мокрые огурцы были сероватыми, словно из металла. Вот так и появилась песня об алюминиевых огурцах, растущих на брезентовом поле.
В настоящее время треть всего пива, производимого в мире, разливается в алюминиевые банки. А первое баночное пиво появилось в продаже в США 24 января 1935 года.