Пыль, которую доставил на Землю аппарат «Хаябуса», помогла учёным выяснить прошлое древнего астероида Итокава, к которому аппарат был направлен собирать образцы, а также дала возможность заглянуть в будущее этого небесного тела.
Как показал анализ состава привезённых частиц, в них содержатся минералы, чтобы образовать которые, нужны температуры не ниже 800 градусов Цельсия.
Ученые полагают, что источником подобных температур мог стать радиоактивный распад алюминиевых изотопов.
Правда, при этом диаметр астероида, внутри коего могла бы развиться такая температура, должен быть не менее 20 километров.
Поскольку диаметр Итокавы насчитывает примерно 500 метров, ученые сделали вывод, что он образовался уже после столкновения его крупного родителя с каким-то другим небесным телом.
Очевидно, от удара родительское тело разлетелось на множество осколков, часть которых потом соединилась в Итокаву.
Помимо этого, ученые также установили, что частицы, собранные «Хаябусой» с поверхности астероида, примерно 8 миллионов лет подвергались воздействию солнечных ветров.
Эта цифра намного меньше, чем предполагаемый возраст астероида.
Из этого следует, по мнению ученых, что постепенно из-за микростолкновений поверхность астероида как бы теряет свои верхние слои. Поэтому, в обозримом будущем астероид попросту может распасться.
«Хаябуса» был отправлен к Итокаве ещё в 2003 году. На всём протяжении полета он перенёс множество технических неполадок.
К примеру, после его посадки на астероид, перед тем как начать выбивать с поверхности данного небесного тела пыль, выяснилось, что отстреливающие фрагменты, с помощью которых он и должен был это делать, не работают.
После этого учёными было решено оставить аппарат на поверхности астероида в течение следующих трех лет для того, чтобы он набрал хоть немного поверхностной пыли. Возвратился на Землю аппарат в июне 2010 года.